Magnifique victoire de Blandine L’Hirondel sur la CCC et nouveau record de Peter Engdhal
Hier matin à 9h00, ils étaient 1900 coureurs à s’élancer sur l’édition 2022 de la CCC, l’assaut d’un « demi-tour » du Mont Blanc, sur un tracé proposant 100km et 6100m D+. Trois vagues se sont élancées successivement de Courmayeur (ITA), sous un ciel couvert et une température relevée à 16°C au moment du départ.
A la lecture des CV et autres pedigrees des coureurs élite engagés, on attendait une domination du Britannique Jonathan Albon, touche-à-tout talentueux de la course à pied, tour à tour champion du monde de Course à obstacles, avant de connaître le même titre de gloire en trail, et de remporter l’an dernier l’OCC. Mais c’était sans compter sur la ténacité d’un Suédois de 28 ans, nommé Petter Engdahl, 3e de l’OCC 2021. Skieur de fond de haut niveau, passé par le circuit de Coupe du monde avant de basculer sur trail, le Scandinave allait pointer en tête dès le premier point de contrôle de Bertone, au 13e km, pour ne plus la quitter jusqu’au terme de l’épreuve.
La pluie accompagnera les coureurs durant la majeure partie de l’épreuve, et Jonathan Albon allait se montrer l’adversaire le plus redoutable du Suédois. Parti prudemment, Albon, qui courait son premier 100km tout comme Engdahl, allait revenir petit à petit et pointer durant de longs kilomètres à seulement deux minutes du leader suédois. « Tout se déroulait selon le plan prévu, mais à Champex, j’ai eu de gros problèmes d’estomac, qui ont empiré dans la descente vers Vallorcine, où j’ai dû m’arrêter » expliquera Albon. Il n’en fallait pas plus pour que Engdahl ne prenne la poudre d’escampette, restant sur un rythme régulier, et pouvant même accélérer sur la fin du parcours. « Je n’ai pas vraiment pensé au chrono » dira le Suédois à l’arrivée. « Je pensais surtout à garder le rythme qui était le mien, et le bon aujourd’hui. Je n’ai regardé ma montre qu’au Col des Montets, où je me suis dit que je me sentais bien, et que je pourrais peut-être casser la barre des 10 heures… ».
Objectif finalement atteint, puisque Engdahl établit un nouveau temps record sur l’épreuve, en 9h53:02. Derrière lui, Jonathan Albon se sera battu pour s’accrocher à sa seconde place, menacé par le pâtissier italien Andreas Reiterer. Ce dernier lui chipera la 2e place de la sortie de Vallorcine jusqu’au sommet de la Tête aux Vents, avant que le Britannique ne retrouve un second souffle pour redoubler l’Italien dans la descente de La Flégère. Il conservera ce premier accessit jusqu’à la ligne d’arrivée, qu’il franchira en 10h16:26, 7 minutes avant Andreas Rieterer, 3e en 10h23:16. Côté français, le premier Français, Baptiste Chassagne, termine à la 10e place, en 10h59:55.
La course féminine a offert un finish incroyable, célébrant la Française Blandine l’Hirondel, championne du monde 2019, championne d’Europe 2022, et qui s’attaquait aujourd’hui à son premier 100km. Gynécologue de profession, la Française a largement dominé le début de course, prenant rapidement 23 minutes d’avance à La Fouly (km40). Une avance confortable, mais qui allait s’amenuiser au fil des kilomètres et se réduire à peau de chagrin dans la dernière descente du parcours, à La Flégère, face au retour tonitruant de la jeune Népalaise Sunmaya Budha, âgée de 23 ans. L’Hirondel jetait ses dernières forces dans la bataille pour finalement l’emporter avec 5 minutes d’avance sur la jeune Népalaise entraînée par diverses équipes internationales de chez APA (Asia Pacific Adventure) dont un entraîneur australien, Andy Dubois. « C’était mon premier 100 km, j’étais curieuse de savoir comment j’allais réagir, mais je sentais que ce format était pour moi, même si on ne peut pas dire que ce fut une balade de santé aujourd’hui » dira L’Hirondel. « Il y avait aussi beaucoup d’appréhension par rapport à ma blessure passée, mais finalement tout s’est passé pour le mieux », dira Blandine l’Hirondel, 24e du classement scratch. L’Américaine Abbie Hall complète ce podium féminin, à la 3e place.
Sur l’épreuve reine, l’UTMB, la course est toujours en cours sur live.utmb.world. L’arrivée des premiers est estimée aux alentours de 14h à Chamonix.
